Nation, Nationalstaat und Nationalismus sind keineswegs ‘natürliche Gegebenheiten’, sondern historische Konstrukte, deren Erforschung seit Ernest Renans Schlüsselfrage 1882 „Was ist eine Nation?“ zu den zentralen Themen der Geistes- und Gesellschaftswissenschaften zählt.

Nach einem umfassenden Überblick über die Entwicklung der modernen Nationalismusforschung erörtert Rolf-Ulrich Kunze sechs ausgewählte Hauptforschungsfelder kritisch methodische Probleme und Forschungskontroversen und stellt die wesentlichen Ergebnisse der geschichts- und politikwissenschaftlichen, der sozialpsychologischen, philosophischen und anthropologischen Forschung dar.